El uso del madroño (Arbutus unedo) como arbusto ornamental es muy común en los jardines. Como cualquier especie, puede ser objeto de distintas plagas y enfermedades.

La fumagina.

Una de las afecciones más comunes es la negrilla o fumagina, definida ya en 1953 como aquellos desarrollos criptogámicos que recubren las hojas y tallos y que recuerdan por su aspecto de moho negro a depósitos de humo. En nuestro caso, se observa principalmente sobre las hojas y tallos jóvenes del madroño y consiste en una borra de color oscura.

La enfermedad es producida por la fumagina; un complejo de diferentes hongos, en general saprófitos. Es importante destacar por tanto que el daño causado por el complejo de hongos es indirecto ya que se reproducen en la melaza producida por ciertos insectos (como se explicará más adelante), y no sobre la planta directamente. Los hongos se reproducen superficialmente en la cara superior de las hojas y tallos, formando una película de color negro que disminuye la superficie foliar fotosintética, es decir, interfiere en el normal intercambio gaseoso entre la hoja y la atmósfera interrumpiendo el ritmo de crecimiento.

Los pulgones

Los pulgones son insectos pertenecientes al orden Homoptera: familia Aphididae. Las especies que han sido citadas sobre madroño son Aphis fabae y A. arbuti (Nieto Nafría, 1984) . Son insectos de pequeño tamaño que se caracterizan por sus piezas bucales convertidas característicamente en un aparato perforador-suctor, en forma de pico. Poseen polimorfismo por lo que encontramos individuos ápteros y alados. Los individuos alados poseen dos pares de alas membranosas y se observa la disposición en tejadillo de las alas durante el reposo. Es una plaga polífaga por lo que aparece en distintas especies herbáceas y leñosas, frecuentemente desde primavera con las buenas temperaturas hasta el otoño que comienzan el descenso de las mismas.

Los síntomas observados son el abarquillamiento de las hojas en los brotes más jóvenes, que quedan retorcidas hacia el envés, desde el ápice hasta el pecíolo.

Los pulgones penetran su aparato bucal perforador-suctor en los tejidos vegetales llegando hasta los vasos conductores floemáticos succionando la savia. Ésta tiene un contenido proteico relativamente bajo y es muy rica en azúcares, por ello han de tomar una cantidad muy grande de savia para conseguir cubrir sus necesidades proteicas. El insecto excreta parte de la savia por el ano como un líquido que resulta pegajoso; como están en el envés de las hojas, es precisamente el haz el que queda pegajoso al caer sobre él las gotas que van liberando los insectos. Este líquido azucarado que aparece como una película brillante se llama melaza.

La abundante melaza que cubre las hojas favorece el desarrollo de los complejos fúngicos que componen la fumagina, en laboratorio hemos determinado algunos de los hongos que componen la fumagina del madroño. Los tres géneros aislados de ramillas afectadas fueron Alternaria sp., Aureobasidium sp. y Ulocladium sp. En todos los casos se trata de Deuteromicetos u hongos imperfectos (no tienen reproducción sexual), sus esporas se desprenden con facilidad y son diseminados por la corriente de aire, estando presentes en aire y polvo de todas partes.

Técnicas de control

En general se considera que el control de los insectos productores de la melaza es suficiente para que desaparezca la fumagina, de esta manera para eliminar la enfermedad hay que actuar sobre la plaga.

Como primera opción por tratarse de una sola especie en el jardín y con una densidad de población baja, aplicaremos una solución de agua con jabón y limpiaremos las zonas afectadas con un trapo; de esta manera desaparecerá la película negra, aparte de su efectividad, el coste es reducido.

Hay formulaciones comerciales como el jabón potásico (jabón potásico, aceites y extractos vegetales). Es un producto natural que actúa por contacto, sin causar resistencias. Es importante al realizar el tratamiento mojar bien todos los órganos verdes del vegetal. Existen otros jabones potásicos que son capaces de lavar la melaza segregada y la negrilla. Otro producto compatible con el medio ambiente como los anteriores son los oleatos vegetales. En el control químico se puede encontrar una amplia gama de insecticidas pero ha de elegirse un producto que no afecte a la fauna auxiliar y que sea lo máximo posible respetuoso con el medio ambiente.

Se tiene que tener especial cuidado en elegir el tratamiento si se observa la presencia de parasitoides, estos insectos himenópteros son enemigos naturales capaces de controlar poblaciones de pulgones cuando su densidad es baja. Los pulgones parasitados pueden distinguirse claramente si se observa con atención las colonias, pues aparecerán pulgones hinchados, endurecidos y de color marrón claro. A esta fase se la conoce como “momia”. En muchos casos puede observarse la presencia de hormigas. Estos himenópteros son insectos que, aunque se alimentan de la melaza, ahuyentan a los enemigos naturales. Por ello debemos actuar contra ellas, por ejemplo, colocando una cinta aislante en el tronco del árbol.


Autores: Laura Gálvez y Mª Ángela Rodríguez Manzaneque