Situado en el populoso Paseo del Prado madrileño, este magnífico jardín botánico ofrece a sus visitantes la posibilidad de disfrutar de la botánica, la jardinería y de un patrimonio histórico y cultural centenario.

 

Los orígenes del Real Jardín Botánico de Madrid se remontan a hace más de 250 años, aunque su ubicación original no fue el Paseo del Prado. Corría el año 1755 cuando Fernando VI promovió la creación del Real Jardín Botánico de Madrid, que fue emplazado en la entonces conocida como Huerta de Migas Calientes (actualmente Puerta de Hierro, a orillas del río Manzanares, donde ahora se encuentran los viveros municipales). El encargo recayó en el eminente botánico y naturalista José Quer, que inició el Jardín con más de 2.000 plantas, en su mayoría recolectadas por él mismo.

 

Fue en 1774 cuando Carlos III decide trasladar el Jardín a su emplazamiento actual en el Paseo del Prado. El motivo era la necesidad de ampliación del Jardín, pero también el ambicioso proyecto del Conde de Floridablanca, empeñado en llevar a cabo una ordenación del Salón del Prado y Atocha que sirviera como símbolo del interés y patrocinio de la Corona por las artes y las ciencias (es de reseñar que el actual Museo del Prado comenzó su andadura siendo el Gabinete de Historia Natural). En 1781 se inaugura el nuevo Jardín, dispuesto en tres terrazas escalonadas, en las que las plantas se ordenaron siguiendo la clasificación de Linneo.

 

En este breve recorrido histórico por los orígenes del Real Jardín Botánico de Madrid es obligado mencionar al botánico y naturalista Antonio José Cavanilles. Fue nombrado director del Jardín en 1801 y en el breve espacio de tiempo hasta su muerte, en 1804, reorganizó la institución, incrementó notablemente los fondos de la misma (entre otras cosas gracias a sus contactos con naturalistas de la talla de Humboldt o Bonpland); y el Jardín adquirió gran prestigio en la escena científica europea.

 

Las expediciones científicas auspiciadas y promovidas por la Corona durante los siglos XVIII y XIX, como la expedición Botánica a Nueva Granada, con José Celestino Mutis al frente, la expedición al Virreinato del Perú o la expedición alrededor del mundo de Alejandro Malaspina; permitieron al Real Jardín Botánico acrecentar en gran medida sus colecciones científicas y su biblioteca. De esta época se conservan dibujos y pliegos de herbario de gran valor histórico y científico.

 

Desde sus orígenes, estas tres han sido las máximas que han regido el Real Jardín Botánico de Madrid, cuya misión primordial es “promover el conocimiento, la conservación y el disfrute de las plantas y de su medio natural”.

Esta misión se lleva a cabo a través de la importante labor investigadora que realiza la institución (perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas), la conservación y exhibición al público de plantas vivas en los jardines, y el desarrollo de programas educativos tanto para niños como para adultos.

 

El Real Jardín Botánico es una verdadera isla de naturaleza y tranquilidad en el vertiginoso centro de Madrid. El recorrido de sus instalaciones permite al visitante disfrutar de hermosos ejemplares de plantas autóctonas y exóticas, algunos tan impresionantes como el olmo del Cáucaso (Zelkova carpinifolia), catalogado como árbol singular. Igualmente, es una buena ocasión para iniciarse en la ciencia botánica u observar las técnicas de jardinería empleadas para el cultivo y exposición de las plantas más diversas y sorprendentes (como la colección de plantas tropicales presente en la Estufa de Graells o el invernadero). Asimismo, es un magnífico lugar en el que simplemente pasear y relajarse en un entorno repleto de hermosos rincones.

 

Para planificar la visita al Jardín, lo mejor es acceder a su completa página web, en la que está disponible toda la información práctica necesaria: ubicación y medios públicos de transporte que acercan al lugar, horarios, tarifas, plano de las instalaciones, actividades, etc. También hay un Servicio de Atención al Visitante (teléfono 91 420 04 38) en el que se realizan las reservas de actividades organizadas y visitas guiadas de grupos.