Con el nombre genérico de secuoyas se designan árboles de dos especies diferentes: la secuoya roja de California, Sequoia semprevirens, y la secuoya gigante, Sequoiadendron giganteum. Ambas especies de coníferas, pertenecientes a la familia Taxodiaceae, destacan por su gran longevidad y espectacular desarrollo, de tal modo que a la primera especie pertenece el árbol vivo más alto del mundo y a la segunda el ser vivo con mayor biomasa del planeta.

La secuoya roja habita los sistemas montañosos húmedos del oeste de los Estado Unidos, desde la zona meridional de Oregón hasta California central. De estos árboles destaca su impresionante tamaño y su gran longevidad, siendo en la actualidad el más viejo de su especie un ejemplar de unos 2.200 años de edad.

En relación a sus dimensiones, este árbol gigante puede alcanzar los 110-120 metros de altura y los 7-11 metros de diámetro en su base. Actualmente se considera que el árbol más alto del planeta es un ejemplar de secuoya roja que atiende al nombre de “Hyperion” y que cuenta con 125 metros de altura. Vive en el Parque Nacional de Redwood, en el norte de California, donde fue descubierto por Chris Atkins y Michael Taylor en 2006.

El título de árbol más alto del mundo se lo disputan con las secuoyas rojas los eucaliptos de pantano (Eucaliptus regnans) nativos de Australia. Existen fuentes documentales que señalan que un ejemplar de esta especie, que fue bautizado como "Árbol Ferguson", llegó a alcanzar los 150 metros. Esta medida fue tomada tras la caída del árbol que pereció en un incendio a finales del siglo XIX. Hoy día, el ejemplar vivo más alto de esta especie llega a los 97 metros, con lo que el récord de la secuoya roja queda todavía lejos para estos eucaliptos.

Si seguimos hablando de árboles de récord, le toca ahora el turno a la secuoya gigante, el organismo vegetal más grande del mundo en términos de suma del volumen. Es una especie que crece en un área muy restringida de la parte occidental de Sierra Nevada, en California. No forma bosques monoespecíficos y sólo en pequeñas áreas puede llegar a formar un bosquete casi puro. Las zonas en las que crece se encuentran en áreas de clima húmedo caracterizado por veranos secos e inviernos con nieve abundante.

El ejemplar más famoso de esta especie se conoce con el nombre de “General Sherman”, y crece dentro del Sequoia National Park de California. Alcanza los 83,8 metros de altura, lo que le aleja de los actuales árboles más altos del mundo, pero su enorme tronco, de 11,1 metros en la base, y su densa copa hacen de él el ser vivo con mayor cantidad de biomasa de la Tierra. Su peso actual se estima en las 2.100 toneladas. Esta hermosa secuoya sorprende también por su gran longevidad, que ronda los 2.500 años.