Con la llegada del verano apetecen alimentos y bebidas que nos ayuden a refrescarnos. Una de las bebidas más famosas y frescas, que ya es parte de la tradición de nuestro país, es el gazpacho.

No se conoce con exactitud su nacimiento aunque si se sabe que surgió como comida de pobres, concretamente de la gente del campo que tomaba gazpacho entre labor y labor para recuperarse del duro trabajo. De una comarca a otra incluso de un hogar a otro, puede variar el modo de fabricarlo pero lo que está claro es que la mayoría de los gazpachos llevan tomate, pimiento, pepino, cebolla y ajo como ingredientes hortícolas.

A continuación mostramos una introducción a estas hortalizas para que nos animemos a plantarlas ya que uno de los mayores placeres es recoger los frutos de nuestro huerto para usarlos al instante en la cocina, y el gazpacho contiene los ingredientes perfectos para ello.

El tomate

Esta planta originaria de sudamérica es en la actualidad una de las hortalizas más demandadas en nuestra dieta, con múltiples formas de presentación (en fresco, en conserva...) y sus probadas propiedades alimenticias (rico en vitaminas y minerales) le han convertido en un ingrediente fundamental, e ingrediente principal del gazpacho.

Su nombre científico es Lycopersicum esculentum y pertenece a la familia de las solanáceas.

Su nombre común proviene de las palabras mejicanas "tomatl" y "jitomate".

Aunque es una planta perenne en nuestro país se retira después de recoger los frutos debido a nuestro clima.

Las hojas de la tomatera de color verde oscuro, compuestas con 7-9 foliolos y desprenden un olor característico (en realidad es toda la planta la que huele ya que está cubierta de pelos con glándulas).

Tiene un porte erguido al principio pero la planta se tumba según va aumentando el peso de los tomates

Su cultivo no es demasiado fácil ya que debe cultivarse en épocas cálidas (a finales del invierno o principio de primavera) o con la ayuda de semilleros protegidos para trasplantarla al exterior cuando no haya riesgo de heladas (y aún así puede necesitar protección).

Necesitan suelos profundos, bien drenados y ricos en materia orgánica.

Hay que regar frecuentemente, sobretodo en verano evitando en todo momento que se seque el sustrato y abonar periódicamente.

La separación entre una planta y otra se estima en unos 50 cm y deben ser entutoradas adecuadamente para que no se tumben y el fruto toque el suelo.

Cuando la planta tiene cuatro racimos de tomates se suele cortar el ápice de crecimiento para que maduren los tomates antes del mal tiempo otoñal. Además hay que cortar los brotes que nacen en las axilas de las hojas así como rebajar el número de tallos según va creciendo la planta.

Existen muchas variedades de tomates con múltiples formas, tamaños y colores, y dependiendo de ello se les da un uso u otro: para conserva, para freir, consumo en fresco...

El Pimiento

El pimiento, Capsicum annuum L., es familiar del tomate y como él, es delicado por lo que se cultiva en invernadero o al exterior en zonas más cálidas e incluso protegido.

Es una planta herbácea perenne pero que se planta como anual.

De tallo erecto que puede alcanzar los 2 metros de altura en invernaderos y unos 60 cm en el exterior.

Posee hojas enteras con forma lanceolada de color verde intenso.

El fruto es una baya alargada que torna su color del verde al rojo según van madurando, con múltiples formas y tamaños y su uso en la cocina es también variado: en ensaladas, frito, en guisos y estofados...

Entre las variedades más conocidas destacan: variedades tipo california que son pimientos cortos y anchos, variedades tipo Lamuyo que son cuadrados, largos y con más carne y variedades tipo italiano con frutos alargados y finos.

Además están las variedades picantes (chiles, guindillas...) y otras variedades destinadas a la creación de pimentón.

Requiere suelos fértiles y con buen drenaje ya que es sensible a la asfixia radicular.

La plantación se realiza con una separación entre plantas y entre líneas de 45 cm.

Es necesario entutorar debido a la fragilidad del tallo.

Según va creciento se eliminan hojas y tallos inferiores así como los enfermos para favorecer el crecimiento y maduración de los pimientos.

Se riega en poca cantidad pero frecuentemente y se aporta un abono rico en potasio cuando los frutos comienzan a crecer.

El Pepino

Esta planta rastrera originaria del sur de Asia no es fácil de cultivar ya que precisa un suelo bien preparado y con riegos y abonos periódicos.

Su nombre científico es Cucumis sativus L. de la familia de las cucurbitáceas.

Es una planta herbácea anual con tallos espinosos que emiten zarcillos y hojas grandes, cubiertas de vello.

El característico fruto es un pepónide, alargado, liso o con pequeñas asperezas de color verde oscuro que se va aclarando según madura, aunque no se suele dejar que llegue este punto y se consume antes, ya sea en fresco o conservado en vinagre.

También se usa para realizar mascarillas para la piel y los ojos cansados.

Las variedades se basan en el tamaño: pepino pequeño y corto ("español"), pepino mediano ("francés") y pepino grande ("holandés").

Se cultiva en cualquier suelo que esté bien drenado y con materia orgánica.

La siembra se realiza a mediados de primavera (al exterior) con una separación entre plantas de 45 cm y 1,2 m. entre filas.

Los ápices vegetativos se despuntan con siete hojas para favorecer el desarrollo de los tallos laterales que pueden ser entutorados o dejarse rastreros; también es aconsejable realizar un aclarado de frutos inferiores y de hojas y tallos amarillos y enfermos.

El riego debe ser regular y suficiente para mantener el suelo húmedo y el abonado se realizará con un abono líquido en el momento de engrosado de los frutos.

La recolección hay que hacerla un poco antes de la madurez y utilizando tijeras o un cuchillo pero nunca intentando arrancarlos.

La Cebolla

La cebolla es junto al tomate una de las hortalizas más famosas y además su cultivo es más fácil.

Se usa en ensaladas, guisos, salsas e incluso en postres.

Su nombre científico es Allium cepa de la famila de las Liliáceas y su origen se remonta a la zona de Asia central.

Se trata de una planta bienal de tallos pequeños y unas hojas que se encuentran bajo el suelo que forman un bulbo compuesto por varias capas carnosas que actúan como sustancias de reserva.

Existen multitud de variedades de cebollas con distintas formas y tamaños distinguiéndose también por su época de plantación, así las cebollas pueden ser de primavera-verano y de otoño-invierno.

Para recolectar a mediados o finales del verano hay que sembrar pronto, cuando las condiciones del suelo lo permitan (suele ser a mediados-finales del invierno).

Si queremos una cosecha mas temprana se siembra a mediados del verano para obtener cebollas en la primavera siguiente.

La siembra se realiza de forma directa a chorro (hileras separadas 25 cm) o por trasplante previa siembra en semillero (10 cm entre plantas y 25 entre líneas).

Hay que preparar suelos profundos, con materia orgánica o compost y drenaje adecuado siendo la capa más delicada la que ocupa los primeros 20 cm.

Le afecta el exceso de riego que puede provocar pudriciones en los bulbos.

Debido a su pequeño sistema radicular es sensible a las malas hierbas por lo que hay que realizar escardas frecuentemente o tratarlas con un herbicida que no afecte a la cebolla.

La recolección se realiza con tiempo seco, cuando las hojas se vean marchitas, arrancando las cebollas y dejándolas sobre el suelo para que se sequen durante dos o tres días (a no ser que llueva en cuyo caso se busca un almacen).

Se separan las cebollas dañadas, enfermas o con patógenos y el resto se pueden almacenar en sacos, bolsas, cajones...

El ajo

Pertenece a la misma familia que la cebolla (y a la subfamila Allioideae).

Su nombre científico es Allium sativum L. y su origen está en Asia central.
 
Se usa como condimento en guisosy fritos y se le atribuyen importantes propiedades curativas

Es una planta vivaz con un bulbo compuesto por varios bulbos más pequeños (los famosos "dientes de ajo") del que salen unas pequeñas raicillas.
 
El tallo en realidad está formado por varias hojas enrolladas.

Las variedades que existen se basan en el color de sus envolturas, así hablamos de ajos blancos y ajos rosados.

Es una planta resistente al frío y al calor.
 
Es fundamental un buen drenaje del suelo y que disponga de algo humedad.

No es adecuado plantar ajos después de haber plantado en el mismo suelo una liliácea, incluida el propio ajo.
 
Terrenos donde ha habido cereales, patatas, pimientos y remolacha son más adecuados.

El terreno se prepara con antelación añadiendo fertilizantes orgánicos.

La siembra temprana se realiza a mediados del otoño y la tardía a mediados del invierno en hileras (con 30 cm entre líneas, 25 entre plantas) o en caballones separados 50 cm (los ajos se siembran a 25 cm entre líneas y 20 cm entre plantas).

La profundidad adecuada de la siembra es de 5 cm.

Es facilmente rodeado por malas hierbas y hay que escardar a tratar con herbicidas cuando sea necesario. Hay que abonar y añadir materia orgánica descompuesta o compost.

El riego es escaso pero hay que mantener cierta humedad.

Al final del ciclo no se riega.

La recolección de los ajos sembrados en otoño se realiza en verano y la de la siembra tardía se recoge a finales de primavera cuando los tallos se secan.

Se dejan sobre el terreno unos cuatro días para que se sequen, y se trasladan después para su almacenaje y enristrado a un lugar seco y aireado.

En los siguientes enlaces se encuentran recetas para la elaboración del gazpacho, ¡que aproveche!

www.ciberjob.org/cocina/espana/gazpacho.htm
www.adelgazar.net/rSopas03.htm
www.barriosantacruz.com/recetas/gazpacho.htm
www.cyberpadres.com/serpadre/nutricion/
www.dooyoo.es/archivos-alimentacion-y-bebidas/
www.mithermomix.com/recetario/
www.bricopage.com/cocinagazpacho.htm