Esta conífera es nativa de las montañas occidentales de Norteamérica. Se trata de un árbol bastante longevo, que puede llegar hasta los quinientos años de edad, con alturas que pueden superar los 45 metro.

Presenta acículas perennes, de color verde azulado, glaucas por el haz y con dos bandas glaucas azul-blancas de estomas en el envés, con punta no aguzada. La floración se produce en primavera: las flores masculinas poseen color amarillo y nacen en las partes más bajas de las ramillas, al revés que las femeninas, que salen en la parte superior. Los frutos son piñas cilíndricas y erectas, de unos 15 cm de longitud, verdes al principio y marrones cuando ya han madurado.

Por su porte y por su follaje de tonalidades glaucas el Abeto del Colorado se ha difundido mucho como árbol ornamental. Existen diversas variedades para jardinería, entre las que encontramos árboles enanos de crecimiento muy compacto que admiten ser plantados en pequeños jardines, ya sea formando parte de una rocalla o vistiendo de modo permanente cualquier bancal, arriate, borde o aterrazamiento.

Se crían bien a cierta altura sobre el nivel del mar, de forma preferente por encima de los 700 m. y hasta casi los 2.000, siendo por ello ideales para zonas de montaña donde las inclemencias del tiempo atmosférico les serán muy beneficiosas.

Prefiere los suelos fértiles, frescos y con algo de acidez. Puede estar a pleno sol o a media sombra, resistiendo sequías leves y las bajas temperaturas. Admiten cualquier situación siempre que tengan suficiente humedad en el terreno y no pasen demasiado calor en el verano.

Es muy plantada con fines ornamentales en parques, particularmente algunas de sus variedades de color intensamente azul glauco. Su follaje resulta aromático y por ello se emplea también como adorno navideño.

Su madera es blanda, y no resiste muy bien a los parásitos; se usa en pequeñas cantidades en pasta para papel, empaques sin retorno, y algunos trabajos de construcción baratos.