El olmo del Cáucaso es un árbol caducifolio que, a pesar de su corto tronco, puede alcanzar los 40 metros de altura, debido a que desarrolla ramas muy largas casi desde su base. De crecimiento lento, en condiciones óptimas puede vivir hasta 400 años.

Sus hojas son alternas, de 4-10 cm por 2,5-6 cm, con márgenes ligeramente serrados con 7-12 dientes en cada lado; haz verde oscuro y envés pálido.

Presenta flores unisexuales, inconspicuas, verdosas, apétalas, de polinización anemófila. Fruto pequeña nueces de 5-6 mm de diámetro.

Es una especie originaria del Sudeste de Europa y el Oeste asiático.
 

Es una especie con gran valor ornamental en el este Europa, usada para decorar patios de villas y hacer placenteras sombras. También es usada en Estados Unidos, donde su pariente de origen japonés, Zelkova serrata resulta más popular.

Su cultivo está poco extendido en la Península Ibérica. En el Real Jardín Botánico de Madrid hay un ejemplar espectacular, de 40 metros de altura y unos 200 años de edad, catalogado como “Árbol singular” de la Comunidad de Madrid.

Recientemente se ha popularizado su uso para bonsáis.