El durillo es un arbusto muy ramoso, perenne, que alcanza alturas de unos 3 o 4 metros. Sus ramillas son algo angulosas, frecuentemente rojizas y cubiertas cuando son jóvenes de un vello fino. Tiene un follaje muy denso, formada por hojas enfrentadas, de peciolo corto pero bien desarrollado, coriáceas, de contorno aovado-elíptico o lanceolado, con el borde entero y de un color verde oscuro por el haz y más pálido por el envés, donde llevan mechoncitos de pelos coincidiendo con las axilas de los nervios.

Las flores son casi planas, pequeñas, de color blanco por dentro y rosado por fuera y dispuestas en inflorescencias aparasoladas en las terminaciones de las ramillas.

El fruto es una drupa ovoide de color azul metálico, casi negro, con muy poca carne y un solo hueso.

El durillo es una planta típica de la región mediterránea, que, de forma natural, vive en los bosques de encinas, alcornoques y quejigos, y también en los madroñales y barrancadas frescas y umbrosas.

El durillo es una planta cultivada para uso en jardinería, pues forma espectaculares masas y destaca también como ejemplar aislado por su floración y gran porte, además de formar excelentes setos. También es una planta apta para balcones y terrazas.

Crece tanto en exposiciones soladas como en sombra, aunque precisa de cierto abrigo frente a los vientos fuertes y fríos. De forma natural es muy sensible a los fríos extremos, aunque cultivada puede llegar a aclimatarse bien a climas frescos. Una helada fuerte puede secar la planta que, si no llega a morir, brotará nuevamente en primavera.

Exige un suelo bien drenado y tolera los ricos en cal.

Es una planta bastante resistente y fácil de cultivar, con pocos requerimiento hídricos y tolerante a los periodos de sequía.

Es necesario tener cuidado con los frutos del durillo, pues pueden resultar tóxicos por ingestión.

Las ramas de este arbusto se usaron en la antigüedad para atar gavillas y para todo tipo de trabajos de cestería.