El chopo o álamo negro es un árbol de hoja caduca que alcanza de 20 a 30 m, aunque en ocasiones puede superar esta altura.

Crece de forma natural en Europa, centro y oeste de Asia y norte de África, aunque establecer con exactitud su área de origen es difícil, pues ha sido cultivado y difundido desde antiguo.

Se caracteriza por un sistema radical con un eje principal fuerte y profundo, y una mayoría de raíces superficiales y extendidas. Su tronco, generalmente derecho, presenta una corteza grisácea que con la edad se resquebraj en sentido longitudinal, dando lugar a unas costillas negruzcas, a lo que alude el nombre.

Su copa es amplia, por lo general poco densa, pero más que las del álamo blanco (Populus alba) y el álamo temblón (Populus tremula).

Sus hojas están largamente pecioladas y su limbo tiene una característica forma aovado-triangular o aovado-rómbica, acuminadas, festoneado-aserradas y es verde por ambas caras.

Es una especie dioica. Produce unos amentos precoces, que aparecen antes que las hojas, en los meses de febrero y marzo. Su fruto es una cápsula con semillas parduzcas envueltas en abundante pelusa blanca que se dispersan a finales de la primavera.

El chopo es un árbol muy resistente, capaz de tolerar climas con fríos intensos y vientos fuertes, aunque los ejemplares jóvenes pueden sufrir más bajo estas condiciones.

Sólo los árboles jóvenes necesitan riego suplementario en los periodos más secos, y dejando siempre que la tierra seque entre riegos.

Se les aporta abono en el momento de la plantación y, posteriormente, a comienzos de la primavera y el otoño, mezclando el fertilizante (generalmente estiércol) con la tierra de la base del árbol.

El chopo se usa generalmente como árbol de sombra en parques y jardines, carreteras, paseos y avenidas. Por su bajo precio y su rápido desarrollo, se utiliza en alguna de sus variedades más cuidadas en jardinería ornamental. Existen numerosas formas, cultivares y variedades de chopo, entra las que destacan dos:

-          La variedad Italica (Populus nigra var. pyramidalis Spach): conocida popularmente como chopo lombardo. Alcanza unos 30 metros de altura y tiene un característico porte estrechamente piramidal o columnar, con el tronco recto, la copa aguzada y las ramas erectas. Se cree que es una variedad originaria de Asia occidental y se difundió por Europa occidental en la segunda mitad del siglo XVIII. Su cultivo está muy extendido y en ocasiones aparece asilvestrado. En España es una de las variedades más cultivadas.

-          Populus x canadienses: un híbrido entre P. nigra y la especie norteamericana P. deltoides, de crecimiento muy rápido. Es un árbol de tronco derecho, copa amplia, piramidal y alargada, con ramas patentes. Las hojas son acorazonadas o deltoides, grandes y acuminadas, tan largas como anchas. Es una especie muy frecuente en toda la Península Ibérica y una de las variedades más cultivadas como ornamental.

Sus raíces son bastante agresivas, por lo que no se debe plantar a menos de 15 metros de construcciones.

La madera de chopo es blanda, ligera, gracias a su rápido crecimiento y la brevedad de su turno de corta, y poco resistente, por lo que sólo se utiliza en carpintería ligera. Se emplea también en papelería como materia prima para la obtención de celulosa por su blancura y ausencia de imperfecciones.

Las ramas de menor diámetro se utilizan para tableros de partículas, previo astillado de las mismas, mientras que la resina que se desprende de sus yemas se utiliza como base medicinal.

Sus brotes tienen propiedades diuréticas, sudoríficas, balsámicas, astringentes y antisépticas. De la corteza se extrae la salicina.

Puede emplearse como leña, siempre que se seque previamente.