Árbol caducifolio, con copa regular, piramidal al principio, volviéndose redondeada con el tiempo.
Crecimiento: rápido. 
Corteza lisa, brillante, algo verdosa y oscura con los años, así como agrietada longitudinalmente. 
Hojas ovaladas y redondeadas, de 4-10 cm de largo, con el margen algo dentado. Son verdes con los nervios muy notables.
Frutos: Amentos; los son masculinos cilíndricos, colgantes, pardo-rojizos, de 5-10 cm de largo, dispuestos en grupos de 3-5; los amentos femeninos son erectos, de color verde, de 1-2 cm de largo, sobre un largo pedúnculo y en grupos de 3-8.
Infructescencias con aspecto de piñas duras y compactas, con escamas muy apretadas.
Frutos angulosos, comprimidos, con alas pequeñas.

En sus raíces presenta bacterias fijadoras de nitrógeno. Es un árbol que tira las hojas verdes y además suele estar muy presente en los márgenes de los ríos, con lo que crea un agua muy rica en nitrógeno, formando así un placton tremendamente atractivo para los peces, especialmente las truchas. Es por esto que los pescadores eligen posicionarse al lado de un aliso si quieren coger truchas.

Su madera es muy duradera sumergida en agua, y se utiliza en la fabricación de muebles  y como combustible.