Descripción
El nogal es la especie más difundida en Europa, extendiéndose por todo el suroeste y centro de Asia hasta el Himalaya y sudoeste de China. Nativo de Oriente Medio, su cultivo es milenario.
Fue introducido en Europa probablemente antes de la llegada de los romanos. Es cultivado extensivamente por la alta calidad de sus frutos, los cuales se consumen frescos o de los que se extrae aceite, y por la calidad de su madera, que es utilizada en la ebanistería. Además las nueces tienen gran importancia comercial, y su madera es muy apreciada en ebanistería.
Es un árbol, caducifolio, vigoroso de 25 a 35 m de altura y cuyo tronco puede alcanzar de 3 a 4 m de diámetro. Tiene una copa ramosa, extendida, de forma esférica comprimida. Su tronco es derecho, cubierto por una corteza cenicienta y gruesa, que en las ramas jóvenes es lisa y de color rojo oscuro, y en las viejas agrietada y parda.
Posee grandes hojas imparipinnadas, de color verde oscuro, de olor agudo y desagradable, bastante ricas en taninos. Están compuestas de 5 a 9 foliolos.
La misma planta produce flores femeninas y masculinas. Las primeras aparecen en las ramas del mismo año, agrupadas en racimos de dos a cinco florecillas pequeñas y de color rojizo, mientras que las masculinas brotan en ramas del año anterior formando amentos colgantes de entre 5-10 cm de color púrpura verdoso.
El fruto es una drupa llamada popularmente nuez, con mesocarpio carnoso y endocarpio duro, arrugado en dos valvas, y el interior dividido incompletamente en dos o cuatro celdas; semilla con dos o cuatro lóbulos y muchos hoyos. Madura y cae en otoño.
La nuez es un alimento muy nutritivo, con un alto valor calórico y elevado contenido vitamínico, destacando las vitaminas del grupo B, especialmente el ácido fólico.