La buganvilla es una planta trepador endémica de Brasil. No posee zarcillos, de modo que trepa apoyándose o con ayudas.

Es un arbusto perenne, espinoso, ramoso, de crecimiento rápido, que puede alcanzar los 10 m de altura. Sus hojas son elípticas, de 10 cm de largo, de base estrecha y ápice agudo, glabras o pubescentes. Existen variedades de hojas variegadas.

En climas templados y frescos puede llegar a comportarse como una caducifolia.

La floración se produce en primavera y verano y puede durar hasta otoño. En climas cálidos puede incluso florecer en invierno. Sus flores son pequeñas, blancas y discretas y están rodeadas por unas espectaculares brácteas coloreadas que pueden ser de color rojo, fucsia, blanco, rosa, morado, amarillo y beige, entre otros.

Es una planta bastante resistente a los suelos pobres y la falta de abonado. Requiere exposiciones a pleno sol y se cría mejor sobre el suelo que en maceta, donde alcanza tallas mucho menores.

No tolera las heladas y sufre con los fríos intensos. Requiere un riego moderado en verano (una vez por semana es suficiente) y tolera mal el exceso de agua.

Como trepadora para cubrir muros, vallas, celosías, pérgolas y terraplenes. También se puede usar para formar setos informales y coloridos. Puede usarse para crear bonsáis.