El castaño de Indias es un árbol de gran porte, nativo de la India, Irán, Asia menor y los Balcanes, aunque en la actualidad se encuentra aclimatado en casi todos los países templados del globo.

Es un árbol de gran vigor, que puede alcanzar los 30 metros de altura. El tronco es recto y robusto, con una corteza de color marrón rojizo o grisáceo, con grietas en los adultos. La copa es muy amplia y densa, caduca. Las hojas son grandes y compuestas, formadas por varios foliolos (5-7) de color verde y más claro en el envés.

La floración es en primavera (abril-mayo), muy llamativa y cuantiosa. Las flores son pequeñas, de color blanco con manchas amarillas y rojas y presentan olor. Se colocan sobre racimos de hasta 30 cm de longitud.

Los frutos son pequeñas castañas no comestibles, dispuestas en el interior de un envoltorio espinoso. El nombre de la especie, “hippocastanum” significa “castaña de caballo”, ya que en la antigüedad su fruto se utilizaba para alimentar el ganado doméstico.

Es una especie muy utilizada en jardinería como árbol de sombra en parques y jardines y también en alineaciones. Su denso follaje, su coloración otoñal y su espectacular floración lo convierten en un árbol muy ornamental.

Está desaconsejado para formar alineaciones en zonas urbanas en climas muy lluviosos, ya que producen abundantes restos vegetales que obstruyen los desagües y que dejan el pavimento resbaladizo. En zonas infantiles o parques urbanos conviene emplear variedades de flor doble que no producen frutos.

Necesita suelos fértiles, profundos, húmedos y sueltos. Resiste bien el frío y el calor aunque, en las zonas más cálidas, puede afectarle la sequía en verano, provocando marchitamiento y caída de hojas por lo que es recomendable el riego, sobretodo en esta época. Se puede ubicar a pleno sol o en semisombra. Tolera la contaminación, por eso es muy empleado en zonas urbanas.

No necesita podas, pero las soporta.

Su madera no es muy buena ya que no aguanta la humedad, aunque a veces se usa para fabricar cajas. Su uso más extendido es el ornamental en jardinería.

El castaño de Indias tiene diversas aplicaciones medicinales. Contiene diversos principios activos como saponinas y taninos. Por sus flavonoides es utilizado para tratar flebitis, varices, hemorroides y problemas vasculares. Por vía externa protege el cabello y existen champús con sus extractos. Su extracto fluido se usa en preparaciones antisolares para proteger la piel. En grandes dosis llega a ser tóxico, por lo que no debe suministrarse a personas de riesgo.